Употребление наркотиков со временем меняет мозг

Все наркотики, вызывающие привыкание, воздействуют на мозговые пути, связанные с вознаграждением, то есть на дофаминовую систему в пути вознаграждения.
Через несколько секунд или минут после попадания в организм наркотики вызывают резкие изменения в синапсах головного мозга. Активируя схему вознаграждения мозга, наркотики доставляют всплеск интенсивного удовольствия.

Все наркотики, которыми злоупотребляют, активируют дофаминовую систему в системе вознаграждения. —Доктор Глен Хэнсон

На этих снимках мозга выделяются дофаминовые рецепторы, области с наибольшей плотностью показаны красным. У наркомана сильно снижен уровень рецепторов. Другие наркотики, включая алкоголь, кокаин и героин, имеют тот же эффект. Изображения предоставлены доктором Норой Волков, Брукхейвенская национальная лаборатория.

Злоупотребление наркотиками влияет на мозг гораздо сильнее, чем естественные вознаграждения, такие как еда и социальные взаимодействия. Чтобы снизить стимуляцию до более управляемого уровня, мозг должен попытаться адаптироваться.
Один из способов компенсации — уменьшение количества дофаминовых рецепторов в синапсах. Кроме того, отправляющие нейроны увеличивают количество переносчиков дофамина, быстрее удаляя дофамин из синапса. Эти изменения делают мозг менее восприимчивым к препарату, но они также снижают реакцию мозга на естественные вознаграждения.
Из-за этих изменений, после того, как пользователь «сошел с ума», ему потребуется больше наркотика в следующий раз, когда он захочет получить кайф. Этот ответ обычно называют «толерантностью».

По мере того, как мозг продолжает адаптироваться к присутствию наркотика, затрагиваются и области за пределами пути вознаграждения. Со временем области мозга, отвечающие за суждения, принятие решений, обучение и память, начинают физически меняться, делая определенные виды поведения «запрограммированными». В некоторых областях мозга связи между нейронами обрезаются. В других нейроны образуют больше связей.
Как только эти изменения происходят, поведение, связанное с поиском наркотиков, становится управляемым привычкой, почти рефлекторно. Наркоман становится наркоманом.

Злоупотребление наркотиками вызывает фундаментальные, долговременные изменения в мозге. —Доктор Глен Хэнсон

После употребления кокаина связи между нейронами в прилежащем ядре, части пути вознаграждения, увеличиваются в количестве, размере и силе.

Прекращение употребления наркотиков не приводит к немедленному возвращению мозга в нормальное состояние. Некоторые лекарства обладают токсическим эффектом, который может убить нейроны, и большинство этих клеток не будут заменены. И хотя изменения в связях между нейронами в мозге могут быть непостоянными, некоторые из них длятся месяцами. Некоторые исследования показывают, что изменения могут длиться даже годами.
Длительные изменения в мозгу могут затруднить наркоманам отказ от наркотиков. Они часто испытывают сильную тягу, что приводит к рецидиву.